— Что может быть не так в сотрудничестве Таки и HRC? Ведь это идеальный союз по ряду причин.
Во-первых, Накагами — выпускник Asia Talent Cup, созданном Honda именно для селекции талантливых азиатов. Во-вторых, он прошел весь путь эволюции — через Moto3 и Moto2 — в MotoGP, исключительно через команды Honda. Наконец, Накагами поддерживает стратегический партнер Honda Motor Co, производитель моторных масел из Японии Idemitsu. Все как бы складывается в идеальную картину, но ее пока нет.
Такааки Накагами, LCR Honda
В 2020 году Накагами был готов выйти на первый план в отсутствии Маркеса. Он достиг своих лучших результатов в MotoGP, когда заводские инженеры переместились из бокса Repsol Honda в LCR, чтобы поддержать остальных гонщиков Корпорации. Это, кстати, привело к «взлету ракетой» и новобранца MotoGP Алекса Маркеса, который начал бороться за поул-позиции и подиум к сентябрю. Накагами же оказался в полшаге от ТОП-3 уже во второй гонке, на Гран-При Андалусии. Стал 5-м в Арагоне, снова 4-м в Валенсии и еще раз 5-м в Портимао.
В этом году он был в контакте с ТОП-3 лишь однажды, снова в Хересе, на своей любимой трассе. Итак, что пошло не так и почему Накагами не удалось сделать шаг вперед и войти в список постоянных претендентов на подиум?
«Проблемы начались уже в Катаре, на предсезонных тестах. Первое же падение неожиданно для меня снизило чувство уверенности, — рассказывает Накагами. — Это был шок: мы так здорово ехали в 2020 году, и тут — столько падений, причем, достаточно непредсказуемо. Старт сезона очень расстроил команду. Мы стали искать ответы, но долго не могли понять причины этих падений».
Неожиданные падения сильно подорвали уверенность Накагами
Скорейшее возвращение Марка Маркеса в Repsol Honda было необходимо HRC, чтобы Марк как главный эксперт по мотоциклу, созданному Honda персонально для него, оценил ситуацию. И в Хересе, после трех падений Маркес понял, в чем главная слабина нынешнего пакета «Honda RC213V + Michelin»: у мотоцикла появилась нехватка держака на заднем колесе, из-за чего Алекс Маркес и Пол Эспаргаро теряли в скорости из соображений безопасности, а слишком уверенный в себе Накагами — просто падал.
Марку Маркесу потребовалось 6 или 7 падений, чтобы оценить ситуацию и точно назвать причину вылетов: нехватка держака и, как следствие, разбалансировка RC213V
«В прошлом году все шло как-то гораздо легче, — продолжает Накагами свой анализ. — У меня всегда была уверенность в байке, мне проще было держаться уровня не ниже ТОП-5. В этом году иные ощущения от езды в целом. Я никак не мог понять и оценить реальные границы возможностей мотоцикла, насколько можно атаковать».
Накагами получил многолетнее продление контракта с Honda в MotoGP в 2020 году
«После Хереса, где мы оказались вновь в привычной [благоприятной] ситуации, я сказал себе: ОК, настала пора — начать чемпионат заново! Несколько гонок мы действительно прогрессировали, но затем оказались в худшей ситуации, чем до Испании. Каждый раз, когда я начинал пушить, оказывался в гравии. Это происходило в неожиданные моменты, без предупреждений со стороны байка. Все это, конечно же, привело к потере уверенности. Мы сбились с верного пути».
В недрах Honda Racing уже готовилось новое техническое решение — принципиально новый прототип RC213V, который пилоты Honda получили в свои руки на тестах после Гран-При Сан-Марино.
«Байк улучшился с тех пор, как Марк вернулся! — уверен Накагами. — Мы видели изменения, поскольку работа R&D вновь активизировалась, и в сентябре байк был уже гораздо более предсказуемый, чем в начале сезона. Затем, нам показали новое шасси. Это радикальное решение всех наших проблем, но это решение 2022 года. До конца сезона нам придется бороться с проблемами, адаптируясь и меняя свой стиль».
Накагами получил от HRC обновление аэродинамики, подвески, тормозов, но гонки в Сан-Марино и Остине все равно завершились не в группе лидеров — на 10-м и 17-м месте.
Гран-При Америк: Накагами в контакте с группой лидеров
«Главная проблема в ситуации, когда ты не уверен в своих пределах, заключается в том, что команда не может выстроить корректную стратегию на уикенд, — продолжает Накагами. — Когда ты знаешь, что у тебя есть темп для ТОП-6, можно заняться планированием. Но когда ты начинаешь уикенд за пределами ТОП-10, то очень трудно догнать лидеров — это сильно влияет на психологию всей команды, ибо она переходит в режим обороны, а не атаки. Я верю, что HRC сделала всё, чтобы исправить положение. Мы хотим получить новый байк, как можно скорее. Так что мой энтузиазм относительно сезона 2022 года сохраняется на высоком уровне».
Сезон 2022 года Такааки Накагами продолжит работу в LCR Honda, имея в кармане прямой контракт с Honda Racing. После ухода Кэла Кратчлоу, Накагами фактически занял его место в LCR, то есть стал 3-м заводским пилотом HRC и теперь играет большую роль в тестировании новых частей. Но выше по статусу ему пройти пока не удалось: Маркес вернулся и центр внимания Honda вновь сместился в сторону Чемпиона!..
Напарнику Таки по итальянской команде — Алексу Маркесу для работы тест-пилотом не хватает опыта, тем не менее, и он останется в команде еще на год.
